« Et quand les pèlerins la virent, ils s'émerveillèrent beaucoup... » C 'est ainsi que Geoffroy de Villehardouin relate l'arrivée des croisés devant la cité de Zadar, en 1202. Huit siècles plus tard, l'émerveillement peut être le nôtre devant les oeuvres médiévales conservées dans les grandes collections croates, et dont une remarquable sélection est présentée au musée de Cluny.

Au Moyen Age, les relations artistiques entre les régions qui constituent l'actuelle République de Croatie et le reste de l'Europe étaient fécondes. Le dynamisme de ces échanges s'illustra dans tous les domaines entre le IX^e et le XIV^e siècle ; sculptures carolingiennes, manuscrits romans et gothiques, joyaux de l'époque angevine en témoignent. D'exceptionnels reliquaires anthropomorphes, en forme de tête, de bras, de jambe ou de pied, dont il ne subsiste que très peu d'autres exemples en Europe, attestent l'originalité et la richesse de cet art.

Ces oeuvres mettent en lumière l'existence d'une communauté culturelle entre les grands foyers artistiques européens, à laquelle participaient activement les centres de l'actuelle Croatie.