La bataille de Verdun

21 février 1916 - 26 août 1917

Verdun est la bataille emblématique de la Première Guerre mondiale, comme Stalingrad le sera de la Seconde.

Dans les deux cas, des destructions totales, absolues, par l'artillerie à Verdun et par l'aviation à Stalingrad. Dans les deux cas des combats dans des corps à corps sans pitié. Dans les deux cas, une terre envahie : la France en 1914 et la Russie en 1941.

La bataille se déroule de février 1916 à août 1917, dans des combats acharnés qui portent les noms de Bois des Caures, Douaumont, le Mort-Homme, la cote 304, Vaux, Souville, le Chemin des Dames, Saint-Mihiel, les Éparges, et bien d'autres.

C'est le 21 février 1916, à 4 h 15, qu'un obus, tiré d'une distance de trente cinq kilomètres, tomba sur la ville haute, près du chevet de la cathédrale ; et c'est à 7 h 15 que l'enfer se déchaina.

« Rien de plus allemand que cette manière d'opérer et de produire en quelques instants, par la puissance mécanique, des ravages et des effets de cataclysme ».

C'est dans le Bois des Caures que tombèrent le lieutenant-colonel Driant et ses chasseurs, après trente-six heures de résistance, premiers morts exemplaires.

Ce sera ensuite, en mars, les premiers combats du Mort-Homme et de la cote 304 qui se renouvelèrent tout au long de la bataille, tant ces deux sites formaient des observatoires de toute première importance pour chacune des deux armées. Pour la même raison, le fort de Douaumont sera pris et repris plusieurs fois.

Il est difficile de résumer la bataille de Verdun. On peut toutefois considérer qu'il y a deux batailles. La première de février à août 1916 qui se caractérise par l'offensive allemande et la deuxième, d'octobre 1916 à août 1917 qui correspond à la contre-offensive française.

A Verdun la guerre change de dimension. Elle n'a plus rien à voir avec les premières batailles de la Marne. Elle devient à la fois beaucoup plus technique et beaucoup plus acharnée. Les deux nations y prennent conscience de leurs forces respectives et construisent leur identité dans l'héroïsme, la douleur et le carnage.