Le parcours de Jacqueline Sanson au service de la Bibliothèque nationale puis de la Bibliothèque nationale de France est, à plus d'un titre, remarquable. Entrée au Cabinet des estampes en 1972, nommée chef du service photographique en 1986, directeur du département des Livres imprimés en 1988, puis directeur des Collections en 1998, elle a joué un rôle décisif dans la réunion de la « Nationale » et de la « bibliothèque d'un type entièrement nouveau » voulue par François Mitterrand. La nomination de Jacqueline Sanson comme directrice générale de la BnF, en 2007, à une fonction qu'aucun bibliothécaire n'avait exercée depuis la création du nouvel établissement, a marqué l'aboutissement d'une carrière exceptionnelle, dont il importait de rassembler une première mémoire.

Au-delà des témoignages d'estime, d'amitié, d'affection à l'égard de Jacqueline Sanson, les textes réunis ici veulent faire oeuvre d'histoire : histoire d'une personne bien sûr, mais aussi d'une fonction, d'un corps professionnel, d'une institution, d'une certaine époque des établissements culturels enfin. La première partie de cet ouvrage propose des contributions, rédigées par de très proches collaborateurs, sur les fonctions exercées par Jacqueline Sanson au cours de sa carrière. La seconde regroupe des hommages, provenant d'horizons divers. La plupart évoquent le passé ; quelques-uns portent leur regard sur l'avenir et s'interrogent sur l'héritage que laissera cette grande bibliothécaire, dans une période de mutation sans précédent de la bibliothéconomie et des sciences de l'information.