« Le Style troubadour », exposition fondatrice organisée en 1971 au musée du Monastère royal de Brou, réunissait un ensemble d'oeuvres variées, initiant une réflexion sur la question du genre « anecdotique » et « historique ». Depuis lors, aucune autre manifestation n'a été, en France, de nouveau consacrée à cette problématique.

L'initiative conjointe des musées de Lyon et de Bourg-en-Bresse dresse un état de la recherche actuelle et fait connaître à un large public les nombreux et riches travaux qui ont depuis précisé la situation de ce courant au sein de l'histoire de l'art et des idées.

Le propos du volet du Monastère royal de Brou, monument à l'architecture gothique flamboyante et à la vocation funéraire affirmée, porte sur la mise en scène du passé à travers ses vestiges matériels.

Le patrimoine, médiéval en particulier, a en effet offert des décors ou des sujets de choix aux artistes du premier tiers du XIX^e siècle. Plus de cent vingt peintures, dessins, livres et objets d'art évoquent ainsi la prise de conscience patrimoniale à travers l'éphémère musée des Monuments français, l'aura mystérieuse des tombeaux et des cryptes, les histoires d'amours impossibles, les cloîtres et leurs moines solitaires, les fascinants intérieurs d'églises - dont celle de Brou -, les châteaux fantastiques et les intérieurs gothiques tels qu'on les rêvait, alors... Des visions picturales qui marquent encore aujourd'hui la culture visuelle historique.