Dans le Vietnam traditionnel, le dragon occupe une place privilégiée au sein du bestiaire des animaux fabuleux. Tout à la fois terrifiante et bénéfique, cette fascinante chimère manifeste le caractère dynamique de son rôle protecteur et bienfaisant par un aspect à la fois gesticulant et animé dont les artistes vietnamiens ont, durant des siècles, décrit les méandres.

Centrés sur cette figure dont les représentations sont bientôt associées au bouddhisme comme à l'image du souverain, l'exposition et le présent ouvrage qui l'accompagne évoquent une histoire millénaire, de l'âge du Bronze - milieu du premier millénaire avant notre ère - au crépuscule de la dernière dynastie royale des Nguy(e)n (1802-1945), en réunissant une sélection inédite d'oeuvres conservées au musée national d'Histoire du Vietnam et au musée national des arts asiatiques - Guimet. Un ensemble prestigieux qui permet d'évoquer les développements d'une iconographie très vite associée à la personne royale et à son prestige.