Cet ouvrage analyse les singularités d'une société rurale multi-communautaire établie au Mont-Liban sur les bords de la Méditerranée orientale qui, à partir du XVI^e siècle et grâce à ses constituants géographiques, politiques, économiques et sociaux, a été à la base de l'émergence originale de la liberté et de la démocratie au Proche-Orient. Cette société libanaise, où l'expérience individuelle s'est conjuguée à l'expérience collective, n'a pas été une société quelconque des milieux désertiques ou montagnards. La montagne du Liban n'est pas une terre fermée coupée de tout horizon. Elle est à l'intersection des civilisations et des peuples qui ont traversé ce Proche-Orient depuis la plus haute Antiquité, promenant avec eux les malheurs des conquêtes mais aussi les bienfaits des rencontres.

Cette société, pour qui la liberté avait paru un bien si précieux au point de justifier toutes les fatigues et tous les renoncements, mérite d'être un objet d'étude et de réflexion. Elle a, en effet, conduit à apprécier la valeur de chaque élément de progrès si bien que ces hommes se sont progressivement dotés d'une ouverture d'esprit et d'un discernement qu'on trouverait difficilement dans les sociétés environnantes : de la première imprimerie, aux premières écoles, aux premières universités, aux premiers journaux, aux premières conquêtes de la liberté et de la démocratie, aux premières concessions économiques. Tout est dit et cet ouvrage vise à identifier ce qui aurait pu être faiblesse et qui est devenu force et vigueur, semences d'hier pour les moissons de demain dans les incertitudes d'aujourd'hui.