La Dame de Tamatave

Une « princesse » dans l'Histoire de Madagascar

Le temps a passé, que reste-t-il de Juliette Fiche ? Même à Tamatave, elle qui en fut « la Dame », le souvenir s'est envolé. J'ai questionné au gré des rencontres :

• Vous avez entendu parler de Juliette Fiche ?
• Non. Elle est de votre famille ?
• Elle a vécu au XIX^e siècle à Tamatave, elle était célèbre à l'époque.

On l'appelait aussi Mlle Julie. Je cherche des renseignements sur sa vie mais je n'ai aucun lien avec elle.

Coup d'oeil incrédule, voire soupçonneux. Pourquoi venir de France chercher des informations sur une morte qui ne fait pas partie de votre famille ?

La réponse est aisée : si les auteurs Janine et Jean-Claude Fourrier se sont intéressés à la vie de Juliette Fiche, c'est que son existence est emblématique des bouleversements de l'histoire de la côte Est de Madagascar au XIX^e siècle. Fille d'un chef betsimisaraka, éduquée « à la française » à Bourbon, honorée du titre de princesse hova, cette Malgache, qui fut « l'épouse » de trois Français - dont le puissant Napoléon de Lastelle - deviendra l'intermédiaire indispensable entre les Hova des hauts plateaux de l'Imerina, les Betsimisaraka de la côte Est et les traitants français, ces agents commerciaux venus de l'île Maurice et de La Réunion.

Les auteurs vous invitent à découvrir, dans ce long périple qui les a menés de Mananjary à l'île Sainte-Marie, en passant par Tamatave, les traces, parfois insolites, qui témoignent de l'histoire conflictuelle de la côte Est. Des photographies et dessins illustrent heureusement ce voyage dans le temps. À travers la longue vie de la dame de Tamatave, au carrefour des cultures, c'est toute une époque mal connue qui ressurgit.