Ce volume contient :

• 41 nouvelles et contes de 1832-1838 dont Voyage de Paris à Java, les second et troisième dixains des Drolatiques, L'Illustre Gaudissart, Un drame au bord de la mer, L'Interdiction, La Grande Bretèche, La Torpille...
• 17 de 1839-1841 dont La Femme comme il faut, Pierre Grassou, Peines de coeur d'une chatte anglaise, La Fausse Maîtresse
• 17 de 1842-1846 dont L'Oncle à succession, Tony-sans-soin, Honorine, Le Luther des chapeaux, Une prédiction...
• Vie et oeuvre de Balzac 1832-1850 (biographie illustrée de 124 documents)
• Histoire des textes
• Bibliographie générale
• «Du Balzac tout pur», postface de Dai Sijie

«Chez moi, l'observation était déjà devenue intuitive, elle pénétrait l'âme sans négliger le corps, ou plutôt elle saisissait si bien les détails extérieurs qu'elle allait sur-le-champ au-delà, puis elle me donnait la faculté de vivre de la vie de l'individu sur laquelle elle s'exerçait, me permettant de me substituer à lui, comme le derviche prenait le corps et l'âme des personnes sur lesquelles il prononçait certaines paroles. [...] À quoi dois-je ce don ? Est-ce une seconde vue ? Est-ce une de ces qualités dont l'abus mènerait à la folie ? Je n'ai jamais recherché les causes de cette puissance ; je la possède et m'en sers, voilà tout.»

Balzac, Facino Cane, 1836

Ces fictions brèves déchirent le rideau de la Comédie humaine et découvrent le Balzac conteur, l'ensorceleur dont l'art continue à accomplir des miracles, comme en témoigne Dai Sijie - preuve s'il en faut que le génie se moque de l'espace et du temps.