Le dispositif psychanalytique de groupe donne la possibilité de voir en action les processus puissants à l'oeuvre dans l'intimité d'une psychanalyse individuelle. Le groupe donne un cadre à la fois «public» et «privé» à mi-chemin entre l'individu et la société. Chaque membre apprend par sa propre expérience et par l'observation des autres, en tentant de se débrouiller avec ses désirs personnels et les attentes et exigences du groupe.

En s'appuyant sur la connaissance psychanalytique du développement psychosocial des êtres humains, et notamment, les travaux de Freud, Klein et Bion, Caroline Garland aborde les aspects théoriques et cliniques de la psychanalyse de groupe d'une façon claire et vivante.

À partir de nombreuses vignettes cliniques, l'ouvrage décrit la technique de l'analyste menant le groupe, le traitement de patients présentant des difficultés psychopathologiques (psychose, personnalités borderline) et l'abord particulier des réfugiés. L'auteure apporte des réponses aux questions théoriques et techniques rencontrées par tout thérapeute, débutant ou chevronné, dans la conduite de groupes analytiques. Elle indique les conditions nécessaires pour devenir analyste de groupe et ouvre des pistes de réflexion stimulantes pour l'étude des grands groupes dans leurs tendances à la construction et à la destruction.