Une nouvelle édition des OEuvres complètes du cardinal de Retz s'imposait. La précédente, dans la Collection des Grands Écrivains de la France, date de la fin du XIX^e siècle, et, malgré l'admirable travail d'érudition dont elle témoigne, la mentalité positiviste et certains préjugés moraux ou politiques attachés à l'époque ne prédisposaient guère leurs auteurs à apprécier plusieurs aspects du génie de Retz auxquels nous sommes aujourd'hui beaucoup plus sensibles. Les apports de la recherche contemporaine, des documents nouveaux, pour la plupart restés à l'état de manuscrits, peu connus ou entièrement inédits, en France ou à l'étranger, ont ouvert des perspectives inexplorées jusqu'ici.

Les OEuvres oratoires, politiques et religieuses qui constituent le premier des neuf tomes de la présente édition, n'avaient jamais été publiées en tant que telles. Elles forment un corpus très diversifié : délibérations en privé, discours au Parlement, devant la cour ou l'Assemblée du clergé, sermons et panégyriques. Sur le plan de l'expression, elles ont contribué, comme d'autres oeuvres de Retz, avant même ses Mémoires, à la formation d'une grande prose française. La perspective rhétorique adoptée ici permet de mieux comprendre, non seulement les OEuvres oratoires de Retz, mais également l'ensemble de son oeuvre.