L'ouvrage présente cet immense espace africain, entre désert et mers, et met en évidence comment, dans un environnement global, des sociétés très différentes oeuvrent ensemble - mais pas forcément consciemment - à la construction d'un territoire unique du Sahel à la Méditerranée.

Parmi les principaux objectifs de l'ouvrage, on compte d'abord l'analyse géographique à échelle continentale - ou presque - de l'unité de l'espace et de sa cohérence et, à l'opposé, de ses divisions plus ou moins artificielles, plus ou moins fonctionnelles. Un deuxième objectif réside dans le portrait dynamique et multiscalaire de la relation société-nature.

Cet ouvrage est ainsi structuré en cinq parties :

• Comprendre l'organisation zonale de l'Afrique pour mieux critiquer son découpage. Cette partie répond aux questions suivantes : climat, biogéographie, géopolitique, le Sahara est-il une barrière ou un trait d'union ?...
• Suivre les évolutions des villes et des campagnes du Sahel à Méditerranée. Ici, les auteurs examinent, à une échelle plus grande, les dynamiques sociales et territoriales des villes et des campagnes.
• Se saisir des grands enjeux sociaux de l'Afrique. Il s'agit d'appréhender les questions démographiques, les inégalités et les politiques de lutte contre celles-ci, les transports et la question du tourisme.
• Appréhender la reconstruction d'un territoire complexe autour de ses crises récentes et des mutations géopolitiques mondiales. L'accent est mis sur la question de la reconstruction et de la réorganisation territoriale.
• S'approprier les enjeux de l'environnement clôture l'ouvrage avec les questions environnementales, les rapports nature-société et les questions de ressources. Cette partie vise à aider à une meilleure compréhension des relations homme-nature dans ce contexte africain.