Dans la chambre obscure de l'esprit

John Locke et l'invention du mind

« Je ne prétends pas enseigner, mais chercher la vérité. C'est pourquoi je ne puis m'empêcher de déclarer encore une fois, que les sensations extérieures et intérieures sont les seules voies par où je puis voir que la connaissance entre dans l'entendement humain. Ce sont-là, dis-je, autant que je puis m'en apercevoir, les seuls passages par lesquels la lumière entre dans cette chambre obscure. »

Ce livre rend à John Locke et à son Essay concerning Human Understanding, la place centrale qui leur revient dans l'invention de « l'esprit » moderne. Mettant de côté la « considération physique de l'esprit », se tenant à distance des controverses religieuses sur l'âme, Locke applique à la « chose pensante » une forme d'analyse expérimentale, fondée sur les données factuelles du « sens interne ». Ses descriptions ouvrent un vaste champ de problèmes dont la philosophy of mind contemporaine a largement hérité. La nature de la conscience, et son rôle dans la constitution de l'identité personnelle, le problème de Molyneux, le voile des perceptions, l'hypothèse de la « thinking matter », ces questions encore brûlantes furent d'abord des questions distinctives de l'Essay.

Nourrie par une connaissance précise des débats classiques et contemporains, cette enquête originale et par moments intempestive dépouille l'Essay de son habit austère de « grand monument de l'âge classique », montrant qu'il offre des réponses toujours stimulantes aux questions vives et disputées d'aujourd'hui, en même temps qu'il permet une meilleure compréhension de l'histoire qui leur a donné naissance.