Mêlant amour, douleur, espoir et militantisme - parfois au sein d'une même chanson -, la soul échappe à tout cloisonnement. Après avoir replacé le genre dans le contexte socio-politique et musical dans lequel il s'est développé, au-delà de l'habituelle opposition Stax/Motown, Move On Up en dresse le parcours en cent disques, reflet de l'Amérique des années cinquante jusqu'à nos jours, et met en évidence les rapports qu'il entretient avec la ségrégation, les migrations géographiques, la religion et l'argent. De Memphis à Détroit, et de Muscle Shoals à Chicago, la soul a pris des formes différentes, mais sa base est restée identique : une recherche permanente de l'émotion. Aux côtés des voix d'Otis Redding, Aretha Franklin, James Brown ou Curtis Mayfield, des artistes plus méconnus tels Geater Davis, O.V. Wright, Sam Dees ou Bettye Swann écrivent l'histoire de cette musique sans frontières.