Ce texte fondateur d'Ella Shohat, écrit en 1986 et traduit ici pour la première fois en français, s'attache à retracer les origines historiques de «l'oppression structurelle que subissent les juifs orientaux en Israël», et à dévoiler les mécanismes et les discours qui la perpétuent.

Revenant sur les prémisses du sionisme, idéologie euro-centrée à caractère orientaliste et colonial, l'auteur montre comment l'action de la minorité ashkénaze à la tête de l'État hébreux a abouti, au terme d'un travail systématique de dévalorisation des traits culturels orientaux, à rendre impensable en Israël toute représentation indépendante de la population juive d'Orient.

De plus, en «incitant les juifs orientaux à haïr les Arabes et à rejeter leur propre culture», l'État sioniste a compromis les bases mêmes d'une entente entre juifs et Palestiniens dans la région.