Vauban, ingénieur militaire et homme de guerre devenu commissaire général des fortifications et maréchal de France, fut aussi un parfait « honnête homme ». Tout aussi remarquable défenseur que preneur de villes, il se préoccupe, comme personne ne l'avait fait avant lui, de préserver la vie des soldats. Au cours des 50 années durant lesquelles il mettra son génie au service de Louis XIV, il se révèle aussi infatigable arpenteur du territoire national que polygraphe. Le stratège et théoricien, grand novateur en matière de fortifications, créateur en ce domaine de modèles longtemps imités, montre ainsi son intérêt éclairé pour l'agriculture, l'économie, la démographie, le transport fluvial, les sciences, la politique, les finances publiques...

Sa parfaite fidélité au Roi-Soleil ne l'empêche pas de prendre courageusement parti contre la révocation de l'Édit de Nantes, d'oser prôner l'égalité devant l'impôt, ou de rêver, déjà, d'une monnaie qui ne serait plus nationale, mais universelle !

À maints égards, l'honnête homme du XVII^e siècle que fut Vauban annonce déjà, par ses préoccupations, les Lumières du siècle suivant.

Cet ouvrage, fruit des recherches des meilleurs spécialistes de Vauban, entend restituer l'homme et son oeuvre, dans toute leur ampleur et leur diversité, et permet un tour de France des plus remarquables sites où son talent s'est inscrit dans la pierre.

Le dernier chapitre de cet ouvrage expose l'hommage que l'Unesco lui a rendu, en classant douze sites au patrimoine mondial de l'Humanité en 2008, dans le cadre du Réseau des sites majeurs de Vauban.