À la conquête de l'Ouest

Collectes amérindiennes de la Smithsonian Institution conservées au musée du quai Branly - Jacques Chirac

À la fin du XIX^e siècle, la Smithsonian Institution, qui a entrepris très tôt de constituer un vaste réseau de correspondants scientifiques de par le monde, s'engage dans un processus d'échanges avec le musée d Ethnographie du Trocadéro et procède à l'envoi régulier de centaines d'objets produits par les cultures autochtones d'Amérique du nord. Camille Faucourt a porté son choix sur ces ensembles méconnus qui sont restés pendant plus d'un siècle dans les collections françaises avant de gagner le musée du quai Branly, leur lieu de conservation actuel.

Parmi ces objets, arrivés entre 1880 et 1890, se trouvent cent quarante-sept pièces provenant de l'Ouest américain, entrées dans les collections de la Smithsonian des années 1860 aux années 1880. L'ensemble de celles provenant de l'Ouest américain qui figurent dans les registres d'inventaire du musée d Ethnographie du Trocadéro a été inclus dans ce corpus d'étude, y compris les quinze pièces qui ne figurent plus aujourd'hui à l'inventaire la collection. La documentation qui accompagne ces objets a permis d'élaborer une réflexion élargie sur la collecte de la culture matérielle autochtone aux États-Unis au XIX^e siècle. L'immense diversité historique du corpus a conduit l'auteure à s'interroger sur les modes de constitution de la collection au fil des explorations et à éclaircir les intentions qui ont conduit à la sélection et au regroupement des objets qui forment aujourd'hui un ensemble.

Ce mémoire de deuxième cycle en recherche appliquée à l'histoire des collections, prix de l'Association de l'École du Louvre 2014, s'inscrit dans la continuité de travaux de recherche menés depuis plusieurs années à l'Ecole du Louvre sur les collections ethnographiques américaines conservées en France.