De l'IBM 360/75 au superordinateur Jean Zay

50 ans d'informatique au centre de calcul du CNRS d'Orsay

En 1969, la direction du CNRS demande à Janine Connes de créer un centre de calcul ayant pour mission de permettre aux utilisateurs de toutes les disciplines de faire pour leurs recherches les calculs dont ils ont besoin et qu'ils ne peuvent faire ailleurs.

C'est une première ! Pendant cinquante ans, le centre de calcul poursuit cet objectif. Il est maintenant, pour la recherche scientifique française, l'un des trois grands centres nationaux de service Informatique de haute performance (HPC). Il est aussi l'un des leaders européens pour l'intelligence artificielle (IA).

À sa création, Il répond à un véritable besoin puisque déjà en six mois, il arrive à saturation et c'est au prix d'une lutte constante qu'il doit sa survie à ses débuts et son développement par la suite.

Cet ouvrage retrace les batailles politiques menées sur tous les fronts, tant auprès du CNRS qu'auprès des instances gouvernementales afin d'imposer la nécessité d'un ordinateur le plus puissant possible, compatible avec les capacités budgétaires et qui réponde aux besoins toujours grandissants de la recherche de pointe. C'est aussi le récit d'une aventure humaine et collective, le centre devant son existence au soutien sans faille des différents directeurs généraux du CNRS et au travail d'une équipe technique qui a su, au fil des années, anticiper et s'adapter aux évolutions du matériel et des logiciels.

Ces efforts conjoints ont permis, sur la période couverte par ce récit, de multiplier la puissance des superordinateurs mis à la disposition des équipes de recherche française par un facteur de 2 milliards.