Au faste de Versailles et du roi Soleil, répondaient les riches parures du roi et des reines d'Espagne à la cour de Madrid. D'où venaient ces somptueux vêtements, joyaux et broderies ? Quels étaient ces marchands et artisans proches du pouvoir qui les leur procuraient et gagnaient-ils en retour des droits, un statut protecteur ou des privilèges ? L'activité du palais royal a organisé la vie des fournisseurs des régents et suscité l'émergence de structures artisanales familiales, reprises de génération en génération. Des lignées de commerçants, nouvelle classe sociale, ont ainsi pu évoluer et prospérer dans l'ombre du Palais.

À la frontière de la sociographie des métiers et de l'histoire des représentations, cet ouvrage élargit notre connaissance des corporations de marchands et d'artisans royaux dans les grandes villes européennes, et révèle une nouvelle facette du déploiement des organes de pouvoir, à la charnière du siècle des Lumières et de l'avènement des Bourbons sur le trône d'Espagne.

Sandra Martinez a consulté de nombreux centres d'archives espagnols et découvert des manuscrits du XVII^e siècle jusqu'ici inconnus des historiens. Elle en a tiré une étude très complète du sujet, un panorama foisonnant des corporations de métiers madrilènes, ainsi que des informations inédites et des sources de première main.