Comment La Rochelle s'est-elle construite ? Cette question est essentielle pour comprendre la ville aujourd'hui.

Après avoir abordé ce sujet dans Trésors d'architecture de La Rochelle (La Geste, 2019) puis dans Hôtels particuliers de La Rochelle (La Geste, 2021), l'auteur étudie ici la période contemporaine.

La crise du logement de l'entre-deux-guerres et les destructions de la Seconde Guerre mondiale se sont trouvées aggravées encore par l'exode rural et la formidable poussée démographique, le baby-boom. En réponse à cette situation, le gouvernement a pris les choses à bras-le-corps.

La Rochelle n'a pas été épargnée par ces graves questions, notamment le quartier de La Pallice, durement touché par les bombardements. La nomination du célèbre architecte Le Corbusier pour panser les plaies de la guerre et imaginer la cité du futur aurait pu changer le destin de la ville. Mais l'aventure s'est achevée par la démission du « Maître ». Alors, chacun a pris ses responsabilités, et la municipalité a mené a bien l'urbanisation du quartier de Port-Neuf. Puis, au milieu des années 1950, sont apparus partout en France, ces grands ensembles, si décriés ultérieurement. La ZUP de Mireuil puis celle de Villeneuve-les-Salines ont vu sortir de terre des milliers de logements et bouleverser en quelques années le paysage urbain de vieille cité huguenote.

Durant ces « trente glorieuses » la population s'est globalement enrichie et a accédé au confort moderne. La propriété individuelle traduit dans la pierre ce mieux-être et a donné lieu à des constructions bien typées. Le tissu urbain rochelais recèle beaucoup de ces maisons des années 1950-1960. L'étude d'un certain nombre d'entre elles nous permettra de mieux en connaître la spécificité et l'intérêt.

Ces pages retracent une aventure unique, qui, en quelques années seulement, a fait entrer La Rochelle dans la modernité.