Revisiter la « querelle des femmes »

Discours sur l'égalité/inégalité des sexes, de 1400 à 1600

Venant après deux autres, consacrés aux périodes 1750-1810 et 1600-1750, ce recueil poursuit l'exploration de l'ample controverse qui, durant plusieurs siècles, agita la France (et au-delà d'elle une bonne partie de l'Europe) à propos de la place et du rôle des femmes dans la société. Il remonte aux premiers temps de cette polémique, dont la « querelle du Roman de la Rose » entre Christine de Pizan et de grands intellectuels parisiens constitua le premier épisode retentissant, pour se clore sous le règne d'Henri IV, monté sur le trône après dix ans de guerre civile et de débats incessants sur la « loi salique » - prétendue règle d'exclusion des femmes de l'héritage de la Couronne. Il couvre ainsi l'une des périodes les plus prolixes sur le sujet, notamment en raison de la naissance de l'imprimerie, qui joua là un rôle majeur.

Revenant à nouveaux frais sur les textes canoniques de la Querelle, cet ouvrage s'attache également à des sujets, à des oeuvres, à des lieux qui jusqu'alors n'y semblaient pas reliés, comme la création des premiers salons (l'une des réponses à l'essor des universités et des collèges accessibles aux seuls hommes), ou comme l'interminable « querelle de la Belle Dame sans merci », qui vit s'affronter les partisans et les adversaires du libre choix des femmes en amour. L'ensemble met en évidence à quel point le savoir et le pouvoir furent au coeur des échanges entre misogynes et philogynes, entre « champions des dames » et antiféministes. À quel point, aussi, celles et ceux qui voulaient l'égalité surent construire des espaces de résistance et des argumentaires qui allaient servir aux siècles suivants - et finalement mettre en échec le monopole des hommes sur ces domaines stratégiques.