La prêtrise aztèque constitue une thématique de recherche à la fois inédite et d'une grande richesse. Quelles étaient les caractéristiques de la fonction sacerdotale au Mexique ancien ? Qui étaient les hommes et les femmes qui, journellement comme en des circonstances plus exceptionnelles, prenaient soin des divinités et veillaient au bon accomplissement des rites ? Quels étaient les modèles mythiques des prêtres mésoaméricains ? Quels étaient leurs rapports avec Quetzalcoatl et Tlaloc, les deux divinités dont ils étaient présentés comme proches ?

C'est un regard neuf qui, à travers ces questions, se porte ici sur les religions mésoaméricaines, étudiées dans leurs aspects pratiques et quotidiens et non pas uniquement au moyen de concepts abstraits ou par le biais des rites les plus spectaculaires - à l'instar de ce qui fut l'une des seules images véhiculées en Europe depuis le XVI^e siècle, celle du prêtre arrachant le coeur encore palpitant d'une victime sacrificielle.

Cet ouvrage richement illustré se situe à la croisée de l'iconologie, de l'histoire et de l'anthropologie des religions, tout en intégrant des éléments de philologie et d'archéologie. Il propose une réflexion résolument contemporaine sur la méthodologie à mettre en oeuvre pour aborder la documentation relative aux cultures mésoaméricaines préhispaniques et mieux comprendre le processus d'élaboration des sources du XVI^e siècle.