Dans sa préface, Edgar Pisani souligne que l'espace non urbain n'est pas un «reste», mais un réservoir de vie et que tous les responsables d'espaces ruraux pourraient s'inspirer de ce livre, ce qui éviterait des erreurs et donnerait sens à bien des initiatives qui se cherchent.

Cet ouvrage nous parle de développement local et d'aménagement de l'espace rural. Il propose une ingénierie territoriale en combinant des concepts, des méthodes et des outils de l'agronomie et de la géographie : modélisation graphique des territoires, cartographie à dires d'acteurs et analyse du paysage. Son originalité est de prendre en compte simultanément les acteurs, les activités et les territoires pour offrir aux décideurs et aménageurs une démarche d'aménagement intégré.

Cette proposition a été mise à l'épreuve à l'occasion de divers travaux de recherche de terrain et elle est l'objet, depuis 1992, d'un cours dans le cadre d'un master de l'Unesco intitulé «Aménagement intégré des territoires. Fondements et pratiques».