Le mot "responsabilité" n'apparaît pas chez Shakespeare. Pourtant, la notion est au coeur des préoccupations de l'Angleterre élisabéthaine, période de renouveau du théâtre tragique, avec lequel la responsabilité a partie liée. Ce livre donne à voir l'émergence de la personne qui se constitue en sujet doué d'une autonomie de jugement et de décision. Ce qui se joue dans ce processus est la nature des liens entre l'être et le faire, c'est-à-dire la continuité de la personne même s'il subsiste en tout individu un noyau d'opacité résiduelle. Cette réflexion, qui formera la matière des grandes tragédies, est déjà présente dans Richard II, Henri IV et Henri V, qui dramatisent le moment de la refondation d'un ordre dont la légitimité jusqu'alors tenue pour naturelle, immuable et absolue, apparaît brusquement comme conventionnelle, transitoire et relative. Toutes ces questions n'ont rien perdu de leur actualité dans notre époque en crise, entre l'effondrement d'un monde et l'avènement d'un autre, dans cet entre-deux du post-modernisme, dont la quête désespérée de certitudes ne débouche que sur l'incertitude.