Ce fut surtout au cours des années 1850-1860 que la doctrine positiviste d'Auguste Comte (1798-1857) commença à gagner du terrain et à rassembler des adhérents et des disciples. Le plus fameux d'entre eux, celui-là même qui sortira Comte de l'isolement dogmatique dont il a été l'objet, fut sans nul doute le savant Émile Littré (1801-1881). S'emparant de la philosophie du maître du positivisme qu'il va populariser, il exercera une influence très importante sur le mouvement philosophique en France en ralliant à la doctrine de Comte de nombreux scientifiques et médecins attirés par les questions philosophiques.

Si Littré s'est toujours proclamé «disciple» de la philosophie positive de Comte, il resta peu fidèle à la doctrine sur de nombreux aspects de son oeuvre. En ce qui concerne plus spécialement la psychologie, celle-ci fut largement interprétée en termes physiologiques et amendée dans nombre de ses aspects. Dans son fameux ouvrage sur «Auguste Comte et la philosophie positive» (1863), Littré a examiné l'oeuvre de Comte et présente la position comtienne sur la psychologie. Il montre dans son livre la nécessité scientifique de l'absorption de la psychologie par la physiologie. Cependant, il invalide la phrénologie de Gall sur la base même de la méthode comtienne de la philosophie positive (elle n'a pas été vérifiée ni par les faits ni par l'expérience).

Nous reproduisons ici en fac-similé l'édition originale (1863) du livre de Littré : Auguste Comte et la philosophie positive.

Ce livre s'adresse aux philosophes, psychologues, historiens et étudiants désireux de découvrir un des premiers livres qui a fait connaître l'oeuvre de Comte.