Sous quelles formes le XVIII^e siècle reste-t-il présent dans la littérature contemporaine ? S'agit-il seulement d'un héritage de mythes, qui se sont démythifiés au contact de notre modernité, ou de valeurs qui continuent à avoir un sens aujourd'hui ? Ce livre propose un parcours dans les romans de nombreux auteurs contemporains. Le libertinage, les peintres des Lumières, notamment Watteau et Fragonard, Rousseau et sa légende, la Révolution et ses polémiques : autant de legs que les romanciers d'aujourd'hui mettent en question avec une liberté et un sens de l'invention formelle également héritée de ce laboratoire des Lumières qui fut si fécond pour la création romanesque. Conscience du présent, le siècle des Lumières nous éclaire encore.