La littérature n’est pas centrale dans l’œuvre de Michel de Certeau. Elle est au contraire souvent l’objet de critiques, voire d’une ironie décapante. N’y a-t-il chez lui qu’un usage historien de la littérature ? La présence de bribes poétiques dans son œuvre fait insistance. Par la critique théorique et par cette pratique citationnelle, il construit au fil de son œuvre deux modèles de la littérature : un modèle du propre et de la propriété (Robinson Crusoé), un modèle de la désappropriation, reposant sur un croire (poésie et mystique). C’est reliée à une anthropologie des croyances que la littérature est redéfinie.