La correspondance de Flaubert fourmille de remarques stylistiques et d'aveux de lectures classiques. Les deux mêlés forment le goût de l'auteur, mais dans une perspective qui dépasse le strict cadre historique ou patrimonial : c'est bien en termes de morale que le style des classiques est ici envisagé. Modèle de maintien, plutôt que modèle simplement formel, le classicisme de Flaubert ne peut être confondu ni avec la reproduction, ni avec la répétition.