À partir essentiellement des procès-verbaux du conseil d’administration, ce texte propose une histoire de la mise en place des missions énoncées par décrets en 1980 et 1984 qui ont défini le second Inra, induisant une mutation institutionnelle et conceptuelle. Elles concernent : le développement des nouvelles biotechnologies ; la qualité et la diversité alimentaires en lien avec la santé et la demande ; la protection de l’espace rural ; l’adaptation au nouveau contexte économique. Ce texte décrit comment l’Inra tente d’y répondre par une orientation des moyens, une nouvelle structuration, le développement de collaborations diverses.