Les Pères fondateurs de la République, tels Léon Gambetta, Jules Ferry, Victor Hugo, Paul Bert, doivent leur réputation à leur talent d’orateur. Or, lors de l’évocation du suffrage universel, les leaders semblent s’effacer en tant qu’énonciateurs. Un corpus constitué des discours de ces leaders devant des publics extra-parlementaires permet d’interroger la notion de discours d’autorité comme choix discursif au service de l’horizon d’attente républicain.