L’article concerne l’influence des processus sociaux transnationaux – expansion territoriale, développement économique – sur le cours de l’histoire des Etats-Unis entre leur accession à l’Indépendance à la fin du 18e siècle et leur entrée en guerre en 1917. Contrairement à ce qu’affirme l’essentiel de l’historiographique, durant cette période l’histoire des États-Unis n’est pas connectée seulement à celle du monde atlantique et de l’Europe, mais aussi et plus encore à l’Amérique du nord et au voisinage avec le Canada et le Mexique. A partir de cette perspective « continentale », l’article remet en question bien des certitudes, depuis le nom même de « Américain » jusqu’à l’idée de « conquête de l’ouest », remplacée par la mise en évidence d’un expansionnisme nord-sud, ou celle de la supposée « faiblesse » de l’État US au 19e siècle, comparé à ses homologues mexicain et canadien.