Le gouvernement Schröder a fait de la politique de recherche une priorité : il s’agit de conforter la place de l’Allemagne dans la recherche internationale et surtout de renforcer le système d’innovation, garant de la compétitivité du pays. Excellence scientifique, concentration des efforts sur des domaines jugés stratégiques et sur des secteurs technologiques-clefs constituent les principaux axes de cette stratégie. Cette politique encourage également l’organisation en réseau et le renforcement des liens entre organismes de recherche, enseignement supérieur et milieux économiques. Dans un système caractérisé par une forte diversité institutionnelle, il revient aux différents acteurs de mettre en pratique, chacun à sa manière, ces principes directeurs. La réforme conduite depuis 2001 dans les centres Helmholtz, à l’exemple ici du Forschungszentrum Jülich (FZJ), s’inscrit directement dans cette ambition politique de moderniser le système de recherche. Mais le FZJ n’est pas seulement le plus grand centre interdisciplinaire de recherche en Allemagne. Sa longue expérience de participation à des réseaux et programmes nationaux et internationaux en fait également un maillon important de la recherche européenne.