L’affaire dite du « foulard islamique » qui éclate en 1989 déchire le « camp laïque ». Certains militants de la laïcité accusent le ministre de l’Education nationale, Lionel Jospin, de mener une politique en recul par rapport à la « tradition républicaine ». Cet article se demande dans quelle mesure ce point de vue est fondé, d’une part en s’interrogeant sur la notion de « tradition républicaine » en matière de laïcité, et d’autre part en s’efforçant, contrairement à la plupart des analyses, d’examiner l’ensemble de la politique de Lionel Jospin à l’égard des religions.