Wilhelm Wundt abordait l’anthropologie à partir de la biologie, de la psychophysique et de la psychologie de peuples. Il développait une théorie d’évolution idéaliste suivant laquelle l’homme pouvait, dès les débuts de l’humanité, se libérer des lois de l’évolution avec l’aide de sa conscience. La naissance d’une culture et d’une société humaines était liée à ce développement, contrairement aux collectivités des animaux. Pendant que la conscience des animaux se base essentiellement sur des processus d’association, la conscience humaine se caractérise par un niveau supérieur de processus de conscience comme le langage et l’imagination.