Le 15 septembre 1848, la direction des Beaux-Arts passait commande à Daumier d’une peinture, Madeleine au désert, qu’il n’acheva jamais, malgré le versement immédiat d’un acompte, et celui du solde quelques mois plus tard . En compensation, l’État, de guerre lasse, accepta en 1863 un dessin de lui, une Marche de Silène .Symptomatique du mal qu’éprouvait l’artiste à finir ses compositions peintes, l’épisode révèle également avec quelle légèreté l’administration gérait le budget des beaux-arts...