Le récent passage du cheval de la sphère de l’utilitaire à la sphère des loisirs a entraîné de profonds changements dans la population des cavaliers, dans les pratiques équestres et dans le statut culturel de cet animal. L’engouement actuel pour l’équitation dite « éthologique » s’inscrit dans ce mouvement : profitant à la fois d’une aspiration à d’autres rapports avec les animaux et d’une fascination pour une certaine image des Indiens d’Amérique du Nord, il participe à la « canisation » du cheval et au glissement de son statut vers celui d’animal de compagnie.