Sur la base d’une distinction entre les mythes qui relatent l’origine d’un matériau ou d’un élément naturel et ceux rapportant l’invention d’une technique, l’auteur traite de deux thèmes mythologiques : la conquête du feu en Nouvelle-Guinée et en Polynésie et la naissance de la Lune (chasse). Les hommes ayant tendance à ne pas s’accorder une aptitude à la création, et à se sentir dépendants des forces de la nature, l’invention est laissée aux ancêtres semi-humains ou aux dieux. Dans les religions mélanésiennes, sans panthéon spécifique, l’interdit à l’origine d’une technique est dû au sentiment de culpabilité face à un abus sur la fertilité maternelle/naturelle; dans les cultures polynésiennes précoloniales, au contraire, dotées d’un panthéon complexe et de hiérarchies sociales, l’interdit renvoie à une soumission au pouvoir divin.