Les représentations symboliques utilisées en physique (schémas, signes, etc.) font rarement l'objet d'un enseignement explicite. Il est plausible que les étudiants suppléent à cette carence en formant leur propre sémantique. Ainsi les signes + et - employés en électrocinétique semblent renvoyer pour une proportion significative d'étudiants à la désignation électrostatique. Ce comportement va de pair avec une analyse du circuit électrique privilégiant certains points de celui-ci, notamment les pôles de générateurs, perçus comme chargés.