Les débats théoriques du XIXe siècle se caractérisent par le fait que, depuis la Révolution française, l’Europe elle-même avait vécu la démocratie comme une forme d’organisation possible pour de grands États et, partant, comme une force [Macht] politique façonnant directement le temps présent. « Démocratie » n’était plus seulement un terme propre à la littérature académique, plus seulement une forme politique qui ne s’était guère concrétisée que dans des régions marginales et sans importance...