Historien, spécialiste d'histoire médiévale. - Agrégé de géographie (1942). - Professeur d'histoire des sociétés médiévales au Collège de France (à partir de 1970). - Membre de l'Institut, Académie des Inscriptions et belles-Lettres (élu le 28 juin 1974). - Membre de l'Académie française (élu le 18 juin 1987)