Linguiste. - Co-fondateur, avec Louis Hjelmslev (1899-1965), de la linguistique fonctionnelle. - Directeur d'études de phonologie à l'École pratique des hautes études (Paris). - Directeur du département de Linguistique générale et comparée de l'université de Columbia (États-Unis) (1947-1955). - Titulaire de la chaire de linguistique générale de l'université de Paris 1 Panthéon-Sorbonne (1955-1977). - Fondateur de la Société internationale de linguistique fonctionnelle (1976). - Époux de Jeanne Martinet (1920-2018), également linguiste