Docteur ès-lettres (Paris IV-Sorbonne, 1976). - Historien de la littérature. - Professeur au Collège de France, chaire de "Rhétorique et société en Europe, XVIe-XVIIe siècles" (1986-2002). - Directeur du Centre d'étude de la langue et de la littérature françaises des XVIIe et XVIIIe siècles, Paris IV-CNRS (1984-1994). - Membre de l'Académie française (1995) et de l'Académie des inscriptions et belles-lettres (1998)