Historien, spécialiste de l'histoire religieuse des XIXe et XXe siècles et de l'histoire politique du XIXe siècle. - Professeur d'histoire contemporaine à l'Université de Lille III (1981-1986), puis à l'Université de Paris X (1986-2013). - Ancien élève de l'École normale supérieure, agrégé d'histoire, docteur ès lettres. - Membre de l'Institut, Académie des sciences morales et politiques (élu en 2011)