L’article présente les débats sur la pauvreté et, en général, sur la question sociale en Argentine dans les années quatre-vingt-dix dans un contexte de changement social accéleré dû à l’application energique de la réforme néo-libérale. Il met en évidence la remise en question des catégories officielles, combinée à l’absence d’une réflexion articulant question sociale et question politique ; il propose une confrontation entre les traditions intellectuelles latinoaméricaines, notamment celle ayant trait à l’« économie morale », et les notions en vigueur dans les pays du centre, entre autres, celle de « désaffiliation » ; enfin, il interroge le poids des catégories proposées par les organismes internationaux finançant des politiques sociales et des projets de recherche dans ce domaine.