Vaste archipel japonais situé entre l'île japonaise de Kyūshū et l'île de Taiwan, dans le grand archipel de Nansei (au sud-ouest de Kyūshū et au nord de Taiwan). Lui même comprend plusieurs archipels : au nord, celui d'Amami et des îles immédiatement au sud de Kyūshū, au centre, celui d'Okinawa - avec l'île du même nom, la plus grande de l'archipel, et au sud, celui de Sakishima (avec Miyako, Yeoyema...). Administrativement, il est partagé entre la préfecture terrestre et maritime de Kagoshima, au nord, et celle d'Okinawa, au centre et au sud. Historiquement, la majeure partie de l'actuel archipel, d'Okinawa vers Amami au nord et Sakishima au sud, forma un royaume qui fut dans l'orbite chinoise puis japonaise, jusqu'en 1879
