Tout en s'adressant à un large public, ce volume est principalement destiné à l'étudiant qui aborde la psychologie. Il l'introduit à cette science humaine par le biais de l'histoire et des méthodes, en prélude aux volumes suivants, qui traitent de l'homme sous diverses approches, correspondant à autant de domaines de la psychologie contemporaine : L'Homme en développement, L'Homme psychopathologique, L'Homme en société, L'Homme cognitif, L'Homme biologique.

Ici, dans un premier temps, on retrace l'évolution de la conception de l'Homme au cours de l'histoire, évolution qui a conduit, à la fin du XIX^e siècle, à la constitution d'une discipline institutionnellement autonome. Cet historique vise à préparer l'étudiant aux enjeux théoriques et pratiques auxquels il sera nécessairement confronté au cours de ses études, et qui prolongent souvent des débats parfois aussi vieux que la philosophie.

Dans un second temps, on propose une réflexion sur les démarches méthodologiques par lesquelles la psychologie s'inscrit dans le mouvement scientifique, sur les questions d'éthique qui s'y rattachent, sur leur incidence dans la formation et dans l'activité professionnelle des psychologues.