Dans le vaste champ de l'histoire ancienne universelle, cet ouvrage va combler une lacune en restituant la genèse du plus vaste empire de l'Age du Bronze, celui des Incas, qui certes connut son apogée entre 1450 et 1534, mais après une longue période de luttes incessantes entre petits rois et caciques locaux de 1000 à 1450.

Confrontées aux sources écrites (chroniques et documents de la colonie espagnole), les découvertes archéologiques récentes permettent d'entrevoir des noms de divinités, de personnages et de peuples du Pérou ancien, et de de brosser un tableau de la société, de la politique, de l'économie, des croyances...

L'ouvrage apporte par ailleurs un éclairage décisif sur la façon dont l'Inca a cherché à unifier l'empire, et montre comment plusieurs groupes ethniques ont réussi malgré tout à maintenir leur propre spécificité.

L'ouvrage réunit les contributions novatrices, et parfois audacieuses, de huit spécialistes, et fournit des données de toute première main.