Pidgins, créoles et parlers véhiculaires, longtemps délaissés par les linguistes, sont désormais pris en compte comme des produits linguistiques normaux, issus de la conjonction de processus connus ou en passe de l'être. L'auteur s'efforce d'identifier ces processus et de définir les conditions propres à en opérer le déclenchement et la synthèse en proposant plusieurs formes de recherche : une réflexion sur le contenu de termes communément employés pour décrire de tels phénomènes ; une quête des déterminismes capables de susciter, par confrontation de faits objectivement constatables avec les matrices hypothétiquement reconstruites ; un examen des modifications que subissent les grandes langues "naturelles" en mode de communication inter-ethnique ; l'esquisse d'une doctrine sur la nature et la signification de la rupture patente, sur le plan grammatical, entre les langues-sources et les créoles qui en sont dérivés. A la marge de la linguistique cognitive, il postule enfin la rémanence de schèmes conceptuels antérieurement acquis dans l'exercice quotidien de langues nouvellement apprises. Ce travail, inscrit dans les perspectives ouvertes par la linguistique fonctionnaliste, prend en compte l'apport considérable des études sociolinguistiques sur les faits de variation et les contributions de la littérature créolistique.