Le sens commun définit le parasite comme un organisme qui se greffe sur un autre de manière à en tirer sa subsistance et son habitat. Or l'association hôte-parasite est rarement à sens unique. Il s'agit en fait de deux génomes qui se rencontrent. Chacun d'entre eux influence, de manière plus ou moins forte, le phénotype de l'autre. De nombreux processus touchant la transmission, l'immunité ou les transferts d'énergie ne peuvent s'expliquer qu'à la lumière de cette relation, qui revêt le caractère d'une interaction durable.

Cet ouvrage en trois parties se propose d'explorer les aspects les plus récemment élucidés du fonctionnement et de l'évolution des interactions durables entre deux organismes.

Tout d'abord, l'étude porte sur la biodiversité des interactions. Sont abordées tour à tour la condition de parasite et d'hôte, la formation des associations et leurs changements dans le temps.

La deuxième partie étudie l'évolution du génome de chaque partenaire. C'est la sélection des informations génétiques qui perfectionne sans cesse, sous la forme d'une «course aux armements» infinie, les adaptations permettant de rencontrer ou d'éviter, de tuer ou de survivre...

La dernière partie situe les interactions durables dans le cadre général de la biosphère. Elle explique les relations entre les parasites et les composantes du monde vivant : population d'autres parasites, populations d'hôtes, écosystèmes. Elle montre comment les parasites ont puissamment contribué à l'Evolution, depuis la molécule d'ADN jusqu'aux premiers âges de l'Humanité, et même à l'Histoire, en interférant avec le destin des conquérants à la recherche de nouveaux territoires.

Exhaustif et abondamment illustré, cet ouvrage fait place égale aux parasites de la faune sauvage et à ceux qui sont responsables de maladies humaines. Il s'adresse aux étudiants et aux chercheurs des domaines concernés par le parasitisme et plus généralement à tout lecteur intéressé par les êtres vivants et leur évolution.