Libérée du joug de sa mère fondatrice, l'Amérique anglaise invente ses poètes. Ils défilent sur toute la longueur du siècle dernier dans ce recueil. Lequel traverse la Guerre civile en en gardant la trace sanglante et ne s'arrête qu'au seuil de la Première Guerre mondiale. En deçà du grand Robert Frost et de la pléiade poétique du XX^e siècle.

Au principe de ce livre, le choe de rencontres inoubliées. Celle d'Emily Dickinson, inconnue chez nous en 1939. Puis, les années passant, celles de Jones Very, de Sidney Lanier, de F. G. Tuckerman, d'autres poètes encore dont le nom ne disait rien, ne dit encore pas grand-chose ici. Entendre leurs voix uniques, c'était vouloir aussitôt les transmettre. Fut-ce tant bien que mal.

L'idée de les rassembler devint avec le temps celle d'une anthologie bilingue où ces marginaux de la gloire - restés parfois relativement tels dans leur propre pays - viendraient s'insérer dans le canon traditionnel de la poésie américaine. Tout comme aux côtés du Longfellow de «ma jeunesse perdue» et d'un Whitman dont chaque page est tissée d'herbe des champs, se dressent déjà Melville poète et l'encore incalculable Emily Dickinson.

P. L.