Avec 3 000 longs métrages produits en 75 ans d'existence, le cinéma égyptien s'est longtemps affirmé comme une cinématographie nationale dynamique, les studios du Caire figurant un temps avec Bombay comme l'un des «Hollywood de l'Orient», Métropole culturelle prestigieuse rayonnant sur le monde arabo-musulman et africain. Le Caire est tôt devenu un grand centre du cinéma jusqu'aux années 70, ses films étant diffusés en Grèce, en Turquie et en Iran jusqu'en Indonésie, en Afrique Noire et dans les diasporas arabes d'Europe. L'industrie cinématographique nationale égyptienne, la seule du monde arabe et d'Afrique procura longtemps d'importants revenus à l'Etat et au capitalisme égyptiens grâce à son marché intérieur et à l'exportation dans le monde arabe. A sa façon, ce cinéma a contribué à l'unification de la culture arabe contemporaine, politique même à l'époque nassérienne : sa langue, ses chansons, ses vedettes et ses modèles sociaux ont profondément marqué la société citadine de la région. Récemment encore, le cinéma égyptien produisait une moyenne annuelle de 60 longs métrages (une vingtaine seulement en 1995) malgré la démission de l'Etat qui abandonne aux lois du marché un 7^e Art également soumis à la concurrence de la télévision, du piratage vidéo et comme partout des sous-produits américains. Aujourd'hui, des idéologies rétrogrades, intégristes en particulier, prétendent domestiquer la vie culturelle égyptienne, le cinéma en premier, art de masse par excellence.

Ce livre offre une introduction au cinéma égyptien de 1896 à 1975 (avec un bref survol jusqu'en 1996), utile pour les cinéphiles, les historiens du cinéma et pour quiconque s'intéresse à l'Egypte contemporaine.